Die Nordsee gilt unter Seefahrern bis heute als gefährliches Gewässer.

Viele Schiffe fanden ihr Grab vor der ostfriesischen Küste. Im 19. Jahrhundert, von dem dieses Buch erzählt, navigierten die Schiffe auf Sicht. GPS und ständig aktualisierte Seekarten gab es noch nicht. Die Kapitäne mussten sich auf ihre Erfahrung und Zeichen, wie Leuchttürme und Baken, an Land verlassen.

Das Seegebiet bei Borkum und Juist galt als besonders schwierig. Die sich ständig verändernden Sandbänke machten die Navigation gefährlich. Um die Zeichen an Land wahrnehmen zu können, mussten die Schiffe nahe der Küste operieren.

Der „Untergang der Excelsior“ steht stellvertretend für die vielen gesunkenen Schiffe vor Juist. Georg W. Kampfer hat mit diesem Titel ein spannendes, aber dennoch sachliches Buch über einen Schiffsuntergang vor Juist geschrieben.